El servicio de Radiofísica y Protección Radiológica se ubica actualmente en la planta sótano del hospital, compartiendo espacio con el Servicio de Oncología Radioterápica, con el que colabora muy estrechamente. Su estructura definitiva quedó constituida en 1987, tras autorizar el Consejo de Seguridad Nuclear la función correspondiente a la Protección Radiológica, si bien es cierto que su actividad ya se desarrollaba desde hacía tiempo, aplicada a la instalación radiactiva y a la instalación de radiodiagnóstico autorizadas en el centro. Tras ser liderado desde sus inicios por Carlos Losada Varela, desde su jubilación en 2017 ejerce la jefatura del servicio Carlos Fernández Fernández.

Desarrollan en él su trabajo varios radiofísicos (especialistas sanitarios en Radiofísica Hospitalaria), físicos y dosimetristas (técnicos superiores en radioterapia y dosimetría). Estos últimos también poseen la cualificación de técnicos expertos en protección radiológica, de acuerdo con los criterios demandados por el Consejo de Seguridad Nuclear. Todos ellos se encargan de llevar a cabo las actividades propias de la Física Médica en el Centro Oncológico de Galicia. Se trata de actividades potencialmente peligrosas cuyo desarrollo ha sido regulado en diferentes ocasiones en nuestro ordenamiento jurídico. Sin embargo, gracias a los avanzados conocimientos en física del personal del servicio, es posible aplicar las radiaciones a los procedimientos médicos de manera segura y eficaz. A grandes rasgos, las labores desempeñadas persiguen la consecución de los siguientes objetivos:

  • Planificar los tratamientos con radioterapia a los que van a ser sometidos los pacientes, calculando los tiempos y dosis de radiación administradas, y diseñando las técnicas de tratamiento más adecuadas. Partiendo de la prescripción terapéutica del oncólogo radioterápico, el radiofísico diseña los parámetros de irradiación óptimos, siempre de manera individualizada, adaptándose a las características de cada paciente y de su enfermedad. A este proceso se lo conoce como dosimetría clínica.

  • Asegurar que todas las propiedades del equipamiento radiológico y las características de la radiación emitida por los mismos se ajustan a los estándares de calidad aceptados, verificando que todos los parámetros se mantienen dentro de las tolerancias establecidas tanto por la legislación vigente como por normas y protocolos seguidos, de modo que los tratamientos se ejecuten con una calidad óptima. Estas tareas forman parte de los procesos de control de calidad y dosimetría física.

  • Garantizar la buena calidad de las imágenes que se utilizan para el diagnóstico en los distintos equipos del hospital. Especialistas médicos de servicios como Medicina Nuclear o Radiodiagnóstico emiten sus diagnósticos basándose en características muy precisas de las imágenes visualizadas, por lo que es fundamental llevar a cabo una evaluación continua de los sistemas de procesamiento y presentación de las imágenes.

  • Controlar y vigilar las dosis de radiación a las que están expuestas los trabajadores, los pacientes y el público en general, gestionando los medios y procedimientos necesarios para reducirlas al mínimo. Se trata del área de Protección Radiológica.

  • Impartir formación en relación a la seguridad y protección radiológica, así como formación especializada en relación a nuevas técnicas de diagnóstico y tratamiento con radiaciones ionizantes. A este respecto, el Servicio de Radiofísica y Protección Radiológica participa muy activamente en la docencia de los alumnos del Ciclo de Técnicos Especialistas en Radioterapia y Dosimetría (TERD) del C.I.F.P. Ánxel Casal – Montealto.

  • Colaboración en todos aquellos otros aspectos relacionados con el uso médico de las radiaciones:

    • Diseño y planificación de nuevas instalaciones.
    • Asesoramiento en cuestiones relacionadas con el uso clínico de las radiaciones y la protección radiológica.
    • Estudio e implementación de nuevas tecnologías.
    • Elaboración de memorias, archivo de documentación, etc.

Control de calidad y dosimetría física

Mediante el Control de Calidad y la Dosimetría Física se lleva a cabo, por una parte, la verificación de que todas las propiedades del equipamiento radiológico se ajustan a los estándares de calidad aceptados, y por otra parte, se caracterizan los haces de radiación que se utilizan en terapia o en diagnóstico. La instrumentación de medida empleada para ello está calibrada frente a los patrones de medida de radiación que constituyen la referencia aceptada internacionalmente.

El Servicio de Radiofísica y Protección Radiológica se encarga de definir y ejecutar los protocolos de control de calidad y dosimetría física, siguiendo las recomendaciones de instituciones y organismos nacionales e internacionales reconocidos y de suficiente prestigio, y de acuerdo con lo dispuesto en la legislación española vigente. Estos protocolos se recogen en los diferentes Programas de Garantía de Calidad en Radiodiagnóstico, Radioterapia y Medicina Nuclear. En ellos se establece una serie de pruebas de verificación del equipamiento utilizado en relación con la aplicación clínica de las radiaciones ionizantes, que se clasifican en:

  • Pruebas de aceptación: pruebas que se realizan en la adquisición de nuevo equipamiento, llevándose a cabo conjuntamente con un representante de la casa comercial suministradora. Tienen como objeto el verificar que se cumplen las especificaciones técnicas y de funcionamiento declaradas por el fabricante en la oferta de compra. La aceptación con éxito del equipamiento da inicio al período de garantía.

  • Pruebas de referencia: pruebas que se realizan antes de la puesta en funcionamiento para uso clínico del nuevo equipamiento. Tienen como finalidad el establecer un estado de referencia, recabando todos aquellos datos físico-técnicos necesarios para poder iniciar su uso clínico. Las pruebas de referencia también se realizan en aquellos casos en que el equipamiento ya en uso sufra modificaciones importantes que puedan alterar su estado de referencia inicial.

  • Pruebas de constancia: pruebas que tienen como objeto la verificación de la constancia en el tiempo de los diferentes parámetros físico-técnicos del equipamiento. La periodicidad depende del tipo de prueba (diarias, semanales, mensuales, trimestrales, anuales, etc.). Tanto la periodicidad como la tolerancia de los resultados de cada prueba viene descrita en los protocolos de actuación en control de calidad y dosimetría física. Cuando se observa una desviación superior a la tolerancia se toman las medidas necesarias para reestablecer el estado de referencia anterior, o bien se toma una nueva referencia en aquellos casos en que sea posible.

El control de calidad se hace extensible también a los sistemas informáticos de cálculo de dosis y a los equipos medidores de radiación.

Dosimetría clínica

Mediante la Dosimetría Clínica se calcula, de manera individualizada, la dosis de radiación recibida por los pacientes. Adquiere máxima importancia en radioterapia, donde las dosis suministradas son muy elevadas, en cuyo caso se emplean programas informáticos muy potentes para determinar, con gran exactitud, la distribución de la dosis en los volúmenes tumorales y otros órganos de interés.

Las dosímetrías realizadas por el servicio se clasifican en:

  • Dosimetría Clínica en Radioterapia : utilizando la información recogida durante la dosimetría física de las unidades de tratamiento de radioterapia, y recabando previamente información anatómica sobre el paciente (en forma de imágenes de TAC, placas radiográficas, simulación de tratamiento previa, etc), se realiza un cálculo de la distribución de dosis de radiación que será absorbida por el paciente, tanto en el volumen tumoral como en otros tejidos u órganos de interés, de acuerdo con la prescripción de dosis definida por el médico radioterapeuta. El cálculo dosimétrico suele ser bastante complejo, por lo que se requiere de la ayuda de programas especializados de planificación y cálculo (sistemas de planificación). El resultado final es un informe dosimétrico en el que se detalla, para cada caso individual, todos aquellos parámetros físicos y geométricos a tener en cuenta para llevar a cabo el tratamiento según la prescripción del oncólogo radioterapeuta.

  • Dosimetría Clínica en Medicina Nuclear: el Servicio de Radiofísica dispone de los medios suficientes para hacer una valoración de las dosis de radiación absorbidas por los distintos órganos de interés en aquellos pacientes sometidos a diagnóstico o tratamiento con radionucleidos no encapsulados, especialmente en aquellos casos en los que se manejan actividades elevadas.

  • Dosimetría Clínica en Radiodiagnóstico: utilizando la información recogida durante la dosimetría física y los controles de calidad, el Servicio de Radiofísica calcula la dosis de radiación recibida por el paciente debida a exploraciones diagnósticas con rayos X. Existen unos niveles de referencia descritos en la legislación vigente para cada tipo de exploración que no deben ser sobrepasados.

Evaluación de sistemas de imagen

Los equipos utilizados en el diagnóstico de enfermedades y que utilizan fuentes de radiación ionizante para la formación de imágenes (Radiodiagnóstico, Medicina Nuclear) son objeto de un control específico para evaluar de manera objetiva la calidad de la imagen diagnóstica. Al igual que en dosimetría física, existen una serie de pruebas de aceptación, referencia y constancia. Cualquier parámetro medido que se encuentre fuera de tolerancia requiere de la actuación correspondiente para devolver el equipo a su estado de referencia.

Protección Radiológica

La Protección Radiológica es responsabilidad de la gerencia, que delega las funciones correspondientes en el Jefe del Servicio de Protección Radiológica, quién, a su vez, posee autorización a tal efecto por parte del Consejo de Seguridad Nuclear, único organismo competente a nivel nacional en materia de seguridad y protección radiológica.

El servicio de Protección Radiológica dispone de los medios adecuados para valorar los niveles de radiación ambientales o la posible contaminación radiactiva existente en la instalación. Se encarga de evaluar las dosis de radiación que puedan recibir los trabajadores (dosimetría personal) y el público en general, así como de estudiar, proponer, gestionar y controlar los medios necesarios para reducirlas al mínimo posible, y establece los protocolos a seguir en caso de irradiación accidental o emergencia radiactiva. Asimismo, gestiona los residuos radiactivos generados en la instalación; a tal efecto el Hospital dispone de un depósito de recogida de residuos radiactivos líquidos y de un almacén de residuos radiactivos sólidos, ambos contemplados en la autorización de la instalación radiactiva. Aquellos residuos cuya evacuación por los medios convencionales no esté permitida son retirados periódicamente por la empresa ENRESA, que es la encargada a nivel nacional de la gestión y almacenamiento definitivo de los residuos radiactivos de media y baja actividad.

Además, el Servicio de Protección Radiológica es el encargado de formar e informar a los trabajadores profesionalmente expuestos de todas las cuestiones concernientes al desempeño de su trabajo en condiciones suficientes de seguridad y protección radiológica.

Medios materiales

El control de calidad de las unidades de radiación, tanto de terapia como de diagnóstico, y la necesidad de medir y valorar las radiaciones utilizadas en el ámbito hospitalario, tanto desde un punto de vista asistencial como de protección radiológica, constituye una de las bases de la Radiofísica Hospitalaria.

A tal efecto, el servicio cuenta con medios materiales suficientes, calibrados y actualizados, para el desempeño de su función. Por su sofisticación, destacan los siguientes:

  • Sistema de dosimetría completo para el control de calidad y la determinación de dosis absorbidas en los aceleradores lineales (cámaras de ionización para medida en punto, maniquíes de agua motorizados, sistemas de chequeo rápido diario, arrays 1D y 2D de detectores, películas radiocrómicas, maniquíes varios, etc).

  • Sistema de dosimetría completo para el control de calidad y la determinación de dosis absorbidas en braquiterapia (cámaras de ionización tipo “pozo”, cámaras “Farmer”, etc).

  • Software de planificación y cálculo de dosis en tratamientos de radioterapia externa y en braquiterapia.

  • Software para el registro automatizado y consulta de las dosis de radiación recibidas por los pacientes en procedimientos diagnósticos.

  • Plataforma software de integración de numerosas pruebas de control de calidad de los aceleradores lineales, con módulo de cálculo de dosis absorbidas en tratamientos de radioterapia que actúa como chequeo redundante de las dosis calculadas por el software de planificación principal.

  • Sistema para el control de calidad de los haces de radiación emitidos por los equipos de Radiodiagnóstico.

  • Juego completo de monitores y sondas de radiación, tanto fijas como portátiles, para la evaluación de las dosis de radiación ambientales y la contaminación radiactiva.

  • Diversas fuentes radiactivas de baja actividad, para la verificación del correcto funcionamiento de los equipos diagnósticos de Medicina Nuclear, así como de los monitores y sondas de radiación.